KALIMANTAN TIMUR — Bermain di kandang juara bertahan bukan perkara mudah bagi tim yang baru saja naik kasta. Coventry City merasakan langsung kerasnya persaingan Premier League saat dihajar Arsenal 0-3 pada laga pembuka musim ini. Namun, di balik hasil pahit tersebut, sang pelatih Frank Lampard justru melihat sisi positif yang bisa diambil timnya.
Menurut Lampard, menghadapi Arsenal di depan publik sendiri adalah ujian paling berat yang bisa dialami tim promosi. Ia menilai para pemainnya butuh pengalaman semacam ini untuk mengukur seberapa jauh jarak mereka dengan tim papan atas.
Pengalaman Berharga di Kandang Juara
"Itu jelas merupakan tantangan besar. Mereka adalah tim yang fantastis, ini menjadi pelajaran bagus bagi pemain kami untuk melihat levelnya. Mereka bermain seperti seorang juara," ujar Lampard seperti dikutip dari Sky Sports.
Sepanjang laga, Coventry kesulitan keluar dari tekanan. Data mencatat mereka hanya mampu melepaskan satu tembakan tepat sasaran dengan expected goals (xG) tipis 0,28, berbanding 1,80 milik Arsenal. Bahkan, sentuhan bola di kotak penalti lawan baru terjadi di babak kedua, itupun hanya empat kali.
Jangan Menilai dari Satu Laga
Lampard meminta semua pihak tak terburu-buru menyimpulkan masa depan timnya hanya dari satu pertandingan. Ia yakin performa melawan Arsenal tidak akan menjadi gambaran utuh perjalanan Coventry di musim ini.
"Anda akan melihat lebih banyak dari kami. Arsenal akan mengalahkan banyak tim di sini," kata pelatih berusia 48 tahun itu. Ia juga mengingatkan bahwa banyak tim bertahan di Premier League setelah kalah di laga pembuka, asalkan bisa segera beradaptasi.
"Setiap pertandingan tidak akan terlihat seperti itu. Ini adalah tim Arsenal yang sedang mendapatkan dorongan dari posisi mereka," tegasnya.
Modal Besar dari Suporter
Selain pengalaman bertanding, Lampard menyoroti peran suporter sebagai kekuatan utama tim. Coventry kembali ke kasta tertinggi setelah 25 tahun absen, melewati perjalanan panjang dari League Two hingga akhirnya menjuarai Championship 2025/2026.
Hubungan erat antara tim dan penggemar dinilai menjadi modal penting untuk menjalani musim yang panjang. Lampard berharap para pemain terus memberikan segalanya di setiap pertandingan demi membalas kepercayaan tersebut.
Ujian Sebenarnya: Hadapi Hull City
Setelah menghadapi raksasa London Utara, Coventry akan menjamu sesama tim promosi, Hull City, pada 29 Agustus mendatang. Laga ini dianggap lebih relevan sebagai tolok ukur peluang The Sky Blues bertahan di Premier League.
Kekalahan dari Arsenal memang bukan awal ideal. Namun bagi Lampard, pengalaman berharga di Emirates bisa menjadi bekal untuk menghadapi pertandingan-pertandingan berikutnya, dimulai dari laga kandang melawan Hull City yang membutuhkan dukungan penuh suporter sejak menit pertama.
