KALIMANTAN TIMUR — Lucas Radebe, kapten legendaris Leeds United asal Afrika Selatan, memendam harapan besar terhadap masa depan klub yang pernah dibelanya di era keemasan. Menurutnya, Leeds bukan sekadar tim papan tengah; Elland Road adalah rumah bagi klub yang seharusnya bersaing di kompetisi tertinggi Eropa. "Sangat menantang bagi Leeds di musim 2026-27 dalam hal bersaing dan bertahan di liga," ujar Radebe kepada FourFourTwo, "tetapi semoga ke depan klub ini bisa mengakar kuat dan suatu hari lolos ke Liga Champions, kembali ke tempat yang seharusnya."
Musim Adaptasi yang Menuai Optimisme
Kepastian bertahan di Premier League pada musim lalu menjadi pencapaian krusial bagi proyek jangka panjang Leeds. Setelah promosi, finis di peringkat ke-14 dianggap sebagai fondasi yang kokoh, mengingat banyak tim pendatang baru justru harus berjuang keras menghindari degradasi di musim kedua mereka.
Radebe menegaskan bahwa ambisi untuk mengulang kejayaan di era 2000-an, ketika ia memimpin Leeds berlaga di semifinal Liga Champions, masih relevan untuk diperjuangkan. "Selama bertahun-tahun saya di sana, kami bersaing di Liga Champions dan punya harapan memenangkan Premier League. Semoga kami bisa mengembalikan hari-hari kejayaan itu," tambahnya.
Farke: Sosok yang Tepat untuk Kultur Leeds
Sosok Daniel Farke disebut Radebe sebagai manajer yang ideal, bukan karena gaya melatihnya yang bombastis, melainkan karena kecocokannya dengan karakter klub. "Daniel Farke adalah pribadi yang hebat dan bos yang fantastis. Dia bukan tipe manajer klub besar pada umumnya, tetapi seseorang yang sangat cocok untuk Leeds, yang para penggemarnya sangat fanatik dan ingin melihat timnya bertahan lama di Premier League," jelas Radebe.
Musim ini menjadi musim keempat Farke menukangi The Whites. Kepercayaan penuh dari manajemen dan suporter membuat ekspektasi publik meningkat, tidak hanya untuk sekadar bertahan, tetapi juga mulai merangkak naik ke papan atas klasemen.
Status Legenda dan Sentuhan Khusus di Elland Road
Meski telah pensiun sejak 2005, Radebe tetap aktif terlibat dengan klub. Ia resmi ditunjuk sebagai duta klub tahun lalu dan rutin diundang untuk berbagi pengalaman dengan para pemain akademi. "Terkadang saya mencubit diri sendiri untuk menyadari bahwa saya benar-benar menerima sambutan sehebat ini," ucapnya penuh haru.
Popularitas Radebe di kalangan pendukung Leeds bahkan melampaui batas wajar. "Saya tahu tentang Radebeer, bir yang dibuat untuk menghormati saya, meskipun saya sendiri tidak minum alkohol," katanya sambil tersenyum. Dari seorang pemain asing tanpa nama besar, ia menjelma menjadi ikon abadi yang wajahnya bahkan dijadikan tato oleh para penggemar fanatik. "Saya tidak berniat menjadi legenda, tetapi bermain di Leeds adalah mimpi yang menjadi kenyataan," pungkasnya.
