KALIMANTAN TIMUR — Jennifer Hudson membuka babak baru karier hiburan lewat produksi Broadway "Dreamgirls" dan album solo yang sedang digarap. Penyanyi peraih EGOT itu juga menegaskan bahwa ia kini ingin menulis lagu dari pengalaman pribadinya sendiri. Proyek ini menjadi penanda ia mulai menempatkan dirinya lebih dulu setelah bertahun-tahun tampil membawakan lagu milik orang lain.
Perubahan itu mulai terasa saat tur musim panas 16 kota bersama Josh Groban berakhir di Salt Lake City. Di atas panggung, Hudson biasanya membiarkan penonton memilih lagu untuk ia nyanyikan, mulai dari "And I Am Telling You I'm Not Going" hingga "Respect" milik Aretha Franklin.
Pada malam 3 Juli itu, ia memilih keluar dari kebiasaan tersebut. "Aku seperti berpikir, 'Bolehkah aku menyanyikan yang ini untuk diriku sendiri?'" ujar Hudson kepada timnya.
Lagu Lama yang Kembali Dinyanyikan
Pilihannya jatuh pada "Invisible", lagu kurang dikenal dari album debut self-titled-nya pada 2008. Pada bagian reff, Hudson menyanyikan lirik tentang hidup untuk diri sendiri dan berhenti berdiri di barisan belakang.
Ia sudah bertahun-tahun tidak membawakan lagu itu. Namun saat melantunkannya kembali, sesuatu berubah dalam dirinya.
"Aku jadi emosional di tengah lagu. Lagu ini sudah hampir 20 tahun, tapi rasanya berbeda, seperti kata anak-anak sekarang. Dan aku tidak sabar menyanyikannya lagi," kata Hudson.
Dari American Idol ke Panggung Broadway
Perjalanan Hudson dimulai dari eliminasi mengejutkan di musim ketiga "American Idol" pada 2004, saat ia hanya menempati posisi ketujuh. Tiga tahun berselang, ia memenangi Oscar lewat debut aktingnya di "Dreamgirls" pada 2007.
Pada April lalu, Hudson kembali ke "Idol" sebagai juri tamu. Ia sempat menitikkan air mata ketika seorang kontestan membawakan "The Circle of Life", lagu yang juga pernah ia nyanyikan di ajang itu.
Kini ia duduk di kursi produser untuk kebangkitan "Dreamgirls" di Broadway. Hudson terlibat dalam sesi audisi bersama tim kreatif yang mencari aktris berikutnya untuk memerankan Effie.
Di sisi lain, "The Jennifer Hudson Show" telah mengumpulkan 18 nominasi Daytime Emmy sejak diluncurkan pada 2022. Tahun ini, ia meraih nominasi solo pertamanya untuk kategori host acara talk show siang hari terbaik.
Album Baru dan Mantra Hidup Baru
Hudson saat ini sedang berada di studio menggarap materi untuk album baru yang belum diberi judul. Lagu-lagunya terinspirasi dari pasangannya, musisi peraih Oscar Common, serta putranya yang juga berbakat bermusik.
Ia dikenal luas lewat penampilan yang membawa warna baru pada lagu-lagu milik orang lain. Kini fokusnya bergeser ke menulis tentang apa yang ada di hatinya.
"Aku hanya menulis kalau memang ada yang ingin kusampaikan, dan sekarang waktunya untuk suaraku," ujarnya.
Hudson mengingat pelajaran yang ia dapat saat menggarap film "Respect" pada 2021. Dalam film biopik itu, ia memerankan Aretha Franklin yang memilihnya langsung beberapa waktu sebelum sang legenda meninggal pada 2019.
"Carole King dan Aretha Franklin sama-sama bilang ke aku, 'Gunakan suaramu.' Itu tidak pernah hilang dariku. Dan kali ini saat aku menggunakan suaraku, itu akan dengan kata-kataku sendiri," kata Hudson.
Ia menyebut iman sebagai sumber kesuksesannya. Menurut Hudson, ibunya, Darnell Donerson, dan neneknya, Julia Kate Hudson, memastikan iman tertanam kuat dalam keluarganya.
"Ibuku dulu sangat pendiam dalam hidupnya, tapi setelah ia meninggal, tidak ada hari yang lewat tanpa aku berkata, 'Ibuku dulu bilang begini...'," ujarnya. Donerson meninggal dalam peristiwa tragis pada 2008 yang juga merenggut nyawa saudara Hudson, Jason, dan keponakannya yang berusia 7 tahun.
Hudson menggambarkan fase hidupnya kini sebagai waktu untuk mengambil ruang lebih besar bagi diri sendiri. "Ini waktunya aku," ujarnya, seraya menyebut bahwa selalu menyenangkan orang lain membuat seseorang berhenti di tempat yang sama.
Bagi industri hiburan Amerika, langkah Hudson menandai pergeseran dari penyanyi yang dikenal lewat interpretasi ulang lagu-lagu besar menjadi penulis lagu yang berbicara dengan suaranya sendiri.
