Akhir pekan ini menyajikan duel krusial Liverpool kontra Chelsea di tengah krisis The Blues yang terlempar dari persaingan lima besar Premier League. Selain sepak bola, sorotan tertuju pada kembalinya kapten Inggris Ben Stokes memperkuat Durham serta persaingan sengit perebutan gelar juara antara Manchester City dan Arsenal.
Chelsea bertandang ke Anfield pada Sabtu (waktu setempat) dengan beban sejarah yang berat. Kekalahan 1-3 dari Nottingham Forest pada Senin lalu memastikan klub asal London Barat ini mencatatkan enam kekalahan beruntun di liga untuk pertama kalinya sejak 1993. Hasil buruk tersebut sekaligus menutup peluang sang juara dunia antar-klub untuk finis di posisi lima besar dan lolos otomatis ke Liga Champions musim depan.
Rekor Buruk 1993 Hantui Chelsea Jelang Lawatan ke Anfield
Skuad asuhan Mauricio Pochettino kini terjerembap di peringkat kesembilan klasemen sementara. Scott Murray akan memandu jalannya pertandingan ini secara langsung, sementara Andy Hunter melaporkan situasi terkini dari pinggir lapangan Anfield. Chelsea terancam gagal menembus kompetisi Eropa mana pun jika tidak segera memutus tren negatif mereka di sisa musim ini.
Kondisi kontras terjadi di papan atas saat Manchester City bersiap menjamu Brentford pukul 17.30 waktu setempat. Tim asuhan Pep Guardiola baru saja terpeleset saat ditahan imbang 3-3 oleh Everton. Gol penyeimbang Jérémy Doku pada menit ke-97 menyelamatkan City dari kekalahan memalukan di Goodison Park, namun hasil itu membuat mereka tertinggal lima poin dari Arsenal dengan menyisakan satu tabungan pertandingan.
Jérémy Doku Jaga Harapan Manchester City Mengejar Arsenal
City tidak boleh lagi kehilangan poin jika ingin mempertahankan gelar juara. Guardiola kini sangat bergantung pada hasil pertandingan Arsenal lainnya untuk bisa memangkas jarak di puncak klasemen. Di sisi lain, Bournemouth yang kini duduk di peringkat keenam juga mengincar kemenangan atas Fulham demi menjaga asa tipis lolos ke Liga Champions, dengan catatan Aston Villa harus menjuarai Liga Europa terlebih dahulu.
Dari arena kriket, Ben Stokes akhirnya kembali beraksi membela Durham dalam ajang County Championship melawan Worcestershire. Penampilan perdana kapten tim nasional Inggris ini sempat tertunda akibat cedera wajah yang mengharuskannya menjalani operasi rekonstruksi. Stokes diturunkan sebagai new-ball strike bowler, menandai kembalinya sang bintang setelah absen panjang sejak seri Ashes.
Ben Stokes Pimpin Durham Setelah Operasi Rekonstruksi Wajah
Selain Stokes, kapten tim white-ball Inggris, Harry Brook, juga telah melakoni debut musimnya bersama Yorkshire saat menghadapi Warwickshire. Di kancah domestik lainnya, Southampton membawa modal rekor 19 pertandingan tak terkalahkan saat menyambangi markas Middlesbrough dalam semifinal play-off Championship. Meski begitu, manajer Tonda Eckert tetap waspada mengingat kekalahan telak 0-4 yang mereka alami di Teesside pada Januari lalu.
Dominasi juga terlihat di rugby wanita melalui performa impresif tim Red Roses Inggris. Mereka mengincar kemenangan ke-37 secara beruntun saat menghadapi Italia di Parma dalam lanjutan Women's Six Nations. Pelatih Inggris melakukan sejumlah rotasi penting, termasuk kembalinya Ellie Kildunne di posisi sayap kiri dan Zoe Harrison yang menggantikan Holly Aitchison sebagai fly-half.
- Premier League: Liverpool vs Chelsea (12.30 BST), Man City vs Brentford (17.30 BST)
- Championship Play-off: Middlesbrough vs Southampton (12.30 BST)
- Women's Six Nations: Italia vs Inggris (14.00 BST)
- County Championship: Hari kedua laga Durham dan Yorkshire
