KALIMANTAN TIMUR — Rangers melakoni laga tandang melawan Celtic di Parkhead pada pekan lanjutan Scottish Premiership, dengan peluang membuka persaingan gelar jika mampu mencuri poin. Hearts kini memisahkan kedua tim di klasemen, membuat hasil derby Glasgow ini krusial bagi kedua kubu yang sama-sama berambisi menempel pemuncak.
Old Firm kembali tersaji. Duel bertajuk Glasgow derby ini digelar di markas Celtic, Parkhead, dengan kick-off tengah hari waktu Glasgow. Bagi Rangers, lawatan ke kandang rival abadinya selalu jadi ujian tersendiri, apalagi setelah mereka memetik kemenangan di pertemuan pekan sebelumnya.
Posisi di klasemen menambah bumbu. Hearts saat ini berada di antara Celtic dan Rangers, sehingga setiap poin yang hilang bisa berdampak besar pada peta persaingan gelar. Kekalahan di Parkhead akan memperburuk pekan Celtic, sementara kemenangan Rangers berpotensi membuka lebar persaingan di puncak.
Rangers datang dengan modal berharga. Mereka menumbangkan Celtic di ajang League Cup lewat kemenangan meyakinkan, hasil yang disebut memberi waktu dan kredibilitas bagi pelatih Derek McInnes. Kapten Dan Neil mencetak dua gol yang mengapit penyelesaian Kevin Kelsy di babak kedua.
Laga itu juga memperlihatkan identitas awal yang mulai terbentuk di skuad asuhan McInnes. Komitmen fisik tanpa kompromi dan intensitas sprint jadi ciri permainan mereka, meski kualitas sepak bola yang ditampilkan belum sepenuhnya rapi. Pendukung tuan rumah yang memadati stadion dengan 51.212 penonton disebut menyambut tiga gol itu dengan gegap gempita.
Di kubu Celtic, situasi tidak sepenuhnya tenang. Kekalahan dari Ferencvaros di ajang Liga Europa membuat Martin O'Neill tampil sensitif dan mudah tersinggung dalam sesi sebelum maupun sesudah pertandingan. Tekanan bertambah karena hasil buruk pekan ini berpotensi melengkapi rentetan masalah mereka.
Rangers sendiri sudah tersingkir dari kompetisi Eropa setelah kalah di babak playoff Liga Europa dan Liga Conference. Namun para pendukung tetap bisa menikmati suguhan Liga Europa pekan ini, meski tanpa keterlibatan klub mereka.
Duel Old Firm selalu menyimpan tensi tersendiri, terlepas dari posisi kedua tim di klasemen. Kali ini, dengan jarak tipis dan kehadiran Hearts di antara mereka, hasil di Parkhead bisa jadi penentu arah persaingan gelar Scottish Premiership musim ini.