KALIMANTAN TIMUR — Gol dari Theodore Evan Leeming pada menit ke-28 dan Amar Brkic di masa injury time (90+2') memastikan Indonesia lolos sebagai juara Grup H. Hasil ini terasa istimewa karena Australia datang ke laga pamungkas sebagai juara bertahan Piala Asia U-20 2025.
Melalui unggahan Instagram Story, Welber Jardim tidak menyembunyikan rasa puasnya. Pemain berusia 19 tahun itu seolah menohok pihak-pihak yang meragukan kapasitas skuad Garuda Muda sebelum turnamen dimulai.
"Terima kasih buat semua yang tidak percaya kita bisa lolos [Piala Asia] U-20. [Ini] generasi pertama yang menang dari Australia," tulis Welber Jardim di akun Instagram pribadinya.
Kemenangan ini memiliki makna historis yang dalam. Sebelum laga di Laos, Timnas Indonesia U-20 dan U-17 yang dibesut Nova Arianto belum pernah sekalipun merasakan kemenangan atas Australia. Rekor buruk itu akhirnya terputus di pertandingan yang paling menentukan.
Putaran final Piala Asia U-20 2027 akan berlangsung di China pada 24 Maret hingga 10 April mendatang. Sebanyak 16 tim akan bertarung memperebutkan gelar juara sekaligus tiket menuju Piala Dunia U-20 2027.
Indonesia memiliki misi besar di turnamen tersebut. Dari lima tiket yang tersedia untuk wakil Asia, satu slot sudah diamankan Uzbekistan selaku tuan rumah Piala Dunia. Artinya, hanya tersisa empat tiket yang bisa diperebutkan.
Bagi skuad Garuda Muda, syaratnya jelas: menembus babak semifinal Piala Asia U-20 2027. Langkah tersebut menjadi satu-satunya jalan untuk memastikan penampilan perdana Indonesia di ajang Piala Dunia U-20.