KALIMANTAN TIMUR — Peluang Manchester United untuk mendatangkan Alejandro Balde pada bursa transfer musim dingin ini terbuka lebar. Laporan dari media Spanyol, Cadena Ser, menyebut bek kiri asal Spanyol itu merasa masa depannya di Camp Nou tidak jelas setelah dicoret dari skuad Hansi Flick saat melawan tim promosi di akhir pekan lalu.
Balde disebut memiliki "proposal serius" dari Setan Merah. Namun, ia belum secara resmi diminta meninggalkan Barcelona. Pelatih Flick sendiri baru-baru ini mengungkapkan ekspektasinya yang tinggi terhadap pemain binaan La Masia tersebut, menuntut "lebih banyak komitmen, daya saing, dan intensitas".
Keputusan United untuk mencari bek kiri baru bukan tanpa alasan. Luke Shaw, yang kini berusia 31 tahun dan memasuki musim ke-13 di klub, tampil mengecewakan saat tim asuhan Michael Carrick takluk 0-2 dari Hull City.
Legenda Manchester United, Gary Neville, mengupas tuntas performa Shaw dalam program Monday Night Football di Sky Sports. Ia menyoroti posisi Shaw yang kacau saat kebobolan gol pertama. "Dia tidak tahu apa yang dia lakukan," ujar Neville, mengkritik pengambilan keputusan bek asal Inggris itu.
Situasi finansial Barcelona turut memperbesar peluang transfer ini. Klub Katalan tersebut dikabarkan ingin melepas sejumlah pemain didikan La Masia, termasuk Hector Fort dan Marc Casado, yang sempat diminati klub-klub Premier League. Langkah ini tampaknya menjadi cara Barcelona untuk menyeimbangkan keuangan mereka.
Meski begitu, Manchester United tidak hanya fokus pada satu nama. Klub juga dikaitkan dengan Joaquin Seys, Lewis Hall, dan Myles Lewis-Skelly, meski dua nama terakhir dipastikan tidak dijual klubnya. Balde sendiri sebenarnya enggan hengkang, kecuali secara eksplisit diberitahu bahwa ia tidak punya masa depan di Barcelona.
Balde adalah salah satu talenta muda paling bersinar di Eropa setelah menembus tim utama Barcelona pada 2021. Ia menjalani debut di usia 18 tahun dan setahun kemudian tampil di Piala Dunia 2022. Kontrak jangka panjang dengan klausul rilis miliaran euro pun ditekennya pada 2023.
Namun, cedera hamstring pada 2024 sempat menghentikan perkembangannya. Ia juga gagal masuk skuad Spanyol di Euro 2024 dan Piala Dunia 2026. Nilai pasar pemain yang dihargai €50 juta oleh Transfermarkt ini kini bergantung pada keputusan Flick dalam beberapa hari ke depan.
Manchester United akan menjamu Ipswich Town di Old Trafford akhir pekan ini, dan hasil laga tersebut bisa menjadi penentu seberapa mendesak kebutuhan mereka akan bek kiri baru.