KALIMANTAN TIMUR — Kisah mesin berkode LMK atau yang dijuluki "Baby Duramax" ini terkuak lewat laporan terbaru dari The Drive. Jurnalis mereka, Caleb Jacobs, berhasil melacak keberadaan salah satu prototipe yang luput dari pemusnahan massal. Mesin ini ditemukan oleh seorang penggemar bernama Henrik di Swedia, yang membelinya secara tidak sengaja dalam sebuah transaksi borongan.
Baby Duramax dirancang pada pertengahan 2000-an untuk menjadi jantung dari truk setengah ton GM, seperti Chevrolet Silverado 1500. Dengan konfigurasi V8 turbodiesel, mesin ini menjanjikan torsi 520 lb-ft (705 Nm), angka yang bahkan hingga kini belum tertandingi oleh mesin diesel ringan modern sekalipun.
Yang membuatnya istimewa adalah teknologi hot-V turbocharger, di mana turbo ditempatkan di antara kedua kepala silinder. Teknologi ini baru populer di mobil sport Eropa satu dekade kemudian, seperti Mercedes-AMG GT atau Cadillac CT6-V Blackwing. GM sudah menerapkannya di mesin truk pada 2006, sebuah lompatan teknik yang luar biasa.
Proyek ambisius ini berjalan mulus hingga krisis finansial 2008 menghantam. GM bangkrut dan program Baby Duramax dihentikan. Pabrikan secara resmi menyatakan bahwa seluruh prototipe telah dihancurkan. Namun, rumor tentang mesin yang selamat terus beredar di kalangan penggemar, seperti legenda urban di dunia otomotif.
Jacobs awalnya menemukan jejak mesin ini lewat postingan Facebook Marketplace, namun penjualnya tiba-tiba menghapus semua percakapan. Tak lama kemudian, Henrik dari Swedia menghubunginya. "Dia membelinya sebagai bagian dari paket besar karena tertarik pada turbo variabel geometri. Setelah diteliti, ternyata itu bukan mesin Mercedes biasa, melainkan Baby Duramax," tulis Jacobs dalam laporannya.
Henrik masih menyimpan mesin tersebut dan berniat menjualnya. Jacobs bahkan sempat mencoba mempertemukan Henrik dengan seorang pembeli yang ingin memasangnya di Chevy square-body klasik, namun urung karena kompleksitas konversi. Mesin diesel era akhir 2000-an ini sudah dilengkapi sistem emisi EGR dan DPF yang rumit.
Selain mesin di Swedia, masih ada misteri lain yang belum terpecahkan. GM pernah memamerkan Baby Duramax dalam konsep Suburban Z71 di SEMA. Juga, legenda hidup otomotif Bob Lutz dikabarkan pernah memasang mesin ini di sebuah Buick Rainier. "Jika Anda tahu di mana Buick Rainier itu berada, atau peninggalan lain dari proyek LMK, hubungi kami," ujar Jacobs dalam podcast The Drivecast.
Kisah ini menjadi ironis mengingat saat ini GM justru menjadi satu-satunya pabrikan yang masih menawarkan mesin diesel di truk setengah ton. Setelah Ram dan Ford menghentikan opsi diesel mereka, GM masih memasarkan Duramax 3.0 liter inline-six di Silverado, Sierra, Tahoe, dan Yukon. Mesin baru ini memang lebih irit (mampu mencapai 30 mpg) dan lebih halus, namun tidak sekencang Baby Duramax yang sempat dirancang dua dekade lalu.
Apakah akan ada mesin diesel V8 kecil di masa depan? Mungkin tidak. Tapi setidaknya, satu prototipe di Swedia menjadi bukti bisu bahwa GM pernah hampir mengubah sejarah truk pikap selamanya.